요양보호사 첫날, 가장 어려웠던 건 의외로 '웃는 얼굴'이었습니다
오늘은 요양보호사로서 첫 오리엔테이션을 받은 날이었습니다.
아침부터 긴장이 많이 됐습니다. 새로운 환경, 처음 만나는 선생님들, 처음 접하는 업무들까지 모든 것이 낯설게 느껴졌습니다. ‘내가 잘할 수 있을까?’라는 생각이 계속 머릿속을 맴돌았습니다.
오리엔테이션이 끝난 후에는 선배 요양보호사 선생님을 따라다니며 현장을 직접 보게 되었습니다. 저는 말 그대로 선배님 뒤를 졸졸 따라다니며 하나하나 눈으로 익히려고 노력했습니다. 무엇을 어떻게 해야 하는지 몰라서 더 열심히 보고, 듣고, 기억하려고 했습니다.
선배님은 바쁜 와중에도 어르신 한 분 한 분께 먼저 다가가 인사를 건네셨습니다. “어르신, 안녕하세요.”라는 말 한마디에도 따뜻함이 느껴졌습니다. 저는 그 모습을 보며 ‘나도 저렇게 해야 하는구나’ 하고 마음속으로 계속 따라 해보았습니다.
그런데 오늘 제가 가장 어렵게 느꼈던 건 의외의 부분이었습니다.
바로 치매 어르신들의 눈높이에 맞춰 웃으며 이야기하는 것이었습니다.
선배 선생님들은 치매 어르신들과 대화할 때 항상 밝은 표정과 부드러운 목소리로 말씀하셨습니다. 어르신의 눈을 맞추고, 천천히, 그리고 따뜻하게 말을 건네는 모습이 인상적이었습니다.
처음에는 ‘원래 성격이 밝으신 분들인가 보다.’라고 생각했습니다.
하지만 막상 제가 따라 해보려고 하니 생각보다 쉽지 않았습니다.
어르신 앞에서 웃으며 말을 건네려는데, 제 표정이 어색하게 느껴졌습니다. 입꼬리를 올리는 것도 자연스럽지 않았고, 괜히 부끄럽고 오글거리는 느낌이 들었습니다. 선배님처럼 자연스럽게 웃고 싶은데, 제 모습이 너무 어색하게 느껴져서 순간 당황하기도 했습니다.
그 순간 문득 이런 생각이 들었습니다.
‘나는 생각보다 많이 안 웃고 살았구나.’
평소에는 아무렇지 않게 지냈다고 생각했는데, 누군가를 안심시키기 위해 웃어주는 일이 이렇게 어려울 줄은 몰랐습니다. 그냥 웃는 것이 아니라, 상대를 편안하게 해주는 웃음이라는 것이 얼마나 중요한지 처음으로 느끼게 되었습니다.
선배님을 계속 따라다니며 관찰해보니, 단순히 웃는 것만이 아니었습니다. 말투, 눈빛, 손짓 하나까지도 모두 어르신을 배려하는 방식이었습니다. 어르신이 불안해 보이면 더 천천히 말하고, 같은 말을 반복해야 할 때도 짜증 없이 다시 설명해주셨습니다.
저는 그 모습을 보며 ‘아, 이건 기술이 아니라 태도구나’라는 생각이 들었습니다.
오늘도 한걸음 - 왜 치매 어르신에게는 표정과 말투가 중요할까?
오늘 선배들의 모습을 보면서 자연스럽게 알게 되었습니다.
치매 어르신은 말의 내용뿐 아니라 표정, 목소리, 분위기에도 많은 영향을 받는다고 합니다. 말의 의미를 정확히 이해하지 못하더라도, 상대의 표정과 말투에서 느껴지는 감정은 그대로 전달된다고 합니다.
밝은 표정과 차분한 말투는 어르신의 불안감을 줄이고, 편안함을 느끼는 데 도움이 될 수 있습니다.
그래서 선배들은 바쁜 상황에서도 먼저 웃으며 인사를 건네고, 눈을 맞추며 천천히 이야기하셨습니다. 그 모습이 단순한 친절이 아니라, 어르신을 위한 중요한 돌봄이라는 것을 오늘 처음 알게 되었습니다.
저도 조금씩 배워가려고 합니다
아직은 많이 어색합니다.
활짝 웃는 것도, 밝은 목소리로 이야기하는 것도 연습이 필요합니다. 선배님처럼 자연스럽게 행동하기까지는 시간이 걸릴 것 같습니다.
그래도 오늘 하루 동안 선배님을 졸졸 따라다니며 배운 것들이 머릿속에 많이 남았습니다. 무엇을 해야 하는지보다, 어떻게 해야 하는지를 조금은 느낄 수 있었던 하루였습니다.
이 일은 단순히 돌봄 기술만 배우는 것이 아니라, 사람을 편안하게 하는 태도도 함께 배워가는 일이라는 것을 깨달았습니다.
오늘은 어색했고, 부끄러웠습니다.
하지만 내일은 오늘보다 조금 더 자연스럽게 웃어보려고 합니다. 어르신 앞에서 조금 더 편안한 표정을 지어보려고 합니다.
🌿 오늘도 한 걸음, 사회복지사를 향해.
— 사회복지사를 꿈꾸는 요양보호사, 돌봄한걸음